Cet ouvrage est le fruit d’un travail de recherche présentant le monde de l’habitation en Martinique, de la naissance avec les débuts de la colonisation au XVIIᵉ siècle, à l’effondrement au cours des années 1960. Trois siècles d’histoire de la Martinique, marqués par son destin “d’isle à sucre”, par la domination d’une plantocratie blanche, les maîtres d’habitation, par le règne sans partage de l’Usine des années 1860 aux années 1960 (grandeur et misère du Siècle de l’Usine). Une société, la société d’habitation, qui est née et a grandi dans une violence extrême régie par le Code Noir. Après l’abolition de l’esclavage, un autre combat s’ouvrait sur les habitations : celui des masses ouvrières et paysannes, des travailleurs immigrés, pour des salaires décents et des conditions de vie humaines.
Quels schémas, quelles représentations mentales, quelles représentations culturelles et idéologiques ont traversé la société martiniquaise ? Il existe une corrélation entre l’effondrement du monde de l’habitation et la quête d’une identité chez le peuple martiniquais, à partir des années 1960. Le vieux schéma assimilationniste, qui avait triomphé en 1946, est battu en brèche. Le regard du Martiniquais sur son histoire, sa langue, sa culture, change de direction pour plonger dans les profondeurs du dedans et positiver les actes des ancêtres. Partisan d’une “Histoire du dedans”, il nous a semblé important d’aborder cet aspect de notre histoire récente qui, davantage que le récit des faits et gestes, touche à l’évolution des idées et des schémas culturels au sein d’une société.
Marie-Hélène Léotin
